La pirogue polynésienne

Les pirogues polynésiennes, ou va’a en tahitien, sont des embarcations traditionnelles constituées d’un balancier relié à la coque par deux bras (īato). Ce système de balancier permet de naviguer plus vite sur l’eau. L’origine des pirogues remonte à presque 2000 ans, lorsque les ancêtres des populations polynésiennes actuelles entreprenaient des voyages. À l’époque, les navigateurs polynésiens utilisaient principalement de grandes pirogues doubles à voile, nommées va’a tā’ie, et réalisaient des périples de plusieurs milliers de kilomètres faisant route vers l’Est depuis le sud de l’Asie, à travers l’océan Pacifique. Cette embarcation est à l’origine des constructions de catamarans.

Aujourd’hui, ces embarcations permettent toujours de se déplacer d’île en île, de pêcher, de concourir lors de courses nautiques et même… activité un peu plus originale, d’apporter les petits déjeuners aux touristes des bungalows sur pilotis !

À l’origine, les Polynésiens utilisaient des troncs d’arbres longs et solides pour créer la coque des pirogues. La voile, faite en pandanus, était un travail minutieux réservé aux femmes.

La construction des pirogues était un art sacré, suivie de près par les prêtres qui invoquaient les dieux afin de bénir le va’a. Pour naviguer sur l’eau, les Tahitiens utilisaient des pagaies en bois, dotées d’une pale légèrement inclinée vers l’avant.

Les matériaux utilisés aujourd’hui diffèrent évidemment, mais la pirogue double est toujours considérée comme l’ancêtre du catamaran, l’un des plus bateaux pour naviguer sur l’océan…